وُلِدَ في مقاطعة طورينو في إيطاليا، عام 1815 من عائلة متواضعة تعمل في فلاحة الأرض. تُوُفِّيَ والدُه عندما كان لا يزال في عمر سنتين، فعاش طفولةً فقيرة وصعبة. شعر بالدعوة إلى الحياة الكهنوتية خصوصًا بعد أن رأى يسوعَ وأمَّهُ مريم في حلمٍ يطلبان منه الاهتمام بالشبّان. فكان عليه أن يعمل ليكسب قُوتَه ويُكمِلَ دراساتِه اللاهوتية. بعد أن نال درجة الكهنوت لبَّى الدعوة الإلهية مُهتمًّا بشؤونِ الشَّبابِ، فأسَّسَ لهذا الهدف رهبنةً تُعنى بتربيتِهم على الإيمانِ وبتنشئتِهم على مختلف العلومِ والمِهَن، ووضعَ الجمعيةَ الجديدةَ تحت حماية القدّيس فرنسيس السَّالزيّ، لِذا تُعرَفُ اليومَ برَهبَنةِ السَّالِزيان. يُعتبرُ سابقًا لعصرِه في أسلوبِه التربويّ الذي يعتمد على الاقناع والمحبة عوضًا عن التعنيف والإكراه، فكان في عصرٍ عصفَـتْ به رياحُ الإلحادِ والعداءِ للدّين والكنيسة إحدى بذورِ التجدُّدِ الإنساني الذي يَستمدّ قِـيَمَهُ السَّامية من إنجيل المسيح. رقدَ في الربّ عام 1888. من أقواله: Çإن أرَدْنا أن نهتمَّ للسَّعادةِ الحقيقيّةِ لطلاّبِنا ... لنجعَلْ من أنفسِنا خُدّامًا لهم، على مثالِ يسوعَ الذي جاءَ ليُطيعَ لا ليتسلَّط.