يُخبرنا القدّيس إيرينِـيُوس، نحو عام 190، بأن پوليكارپُس كان تلميذًا ليوحنّا الرسول والإنجيلي، وأنّه كان على علاقةٍ بالكثير من الذين رأَوْا الربّ يسوع، وقد أقامه الرسلُ أُسقفًا على مدينة إزمير (في تركيا حاليًّا). استضاف القدّيس أغناطيوس، أسقفَ أنطاكية، بينما كان مُقادًا إلى رومة حيث مات شهيدًا، فأُعجِبَ هٰذَا الأخير بإيمانه ووصفه بـالراعي الصالح، ذي إيمانٍ راسخٍ وبأنّه المجاهدُ القويُّ من أجلِ المسيح. ذهب پوليكارپُس إلى رومة للنَّظرِ في قضيَّةِ عيد الفصح مع البابا أنيقيوس. استُشهد عام 155 حرقًا بالنَّارِ في مدرَّجِ مدينة إزمير، عن عمر يناهز ستًّا وثمانين عامًا. وقد صلّى قبل الاستشهاد بهذه الكلمات: أيُّها الرَّبُّ الإلهُ القدير، يا أبا يسوعَ المسيح ... أباركُكَ لأنَّكَ أهَّلْتَني ... لأن أكونَ في عدادِ شهدائِكَ، فآخُذَ نصيبي من كأسِ مسيحِكَ لقيامةِ الرُّوحِ والجسدِ في الحياةِ الأبديّةِ، لحياةٍ غيرِ قابلةِ الفسادِ بقوّةِ الرّوحِ القُدُس.